L’histoire du peuple juif est l’histoire des Juifs ou peuple d’Israël qui s’étend sur plus de 3 000 ans, de -1200 à nos jours. La première mention de son existence hors contexte biblique apparaît sur la stèle de Mérenptah au xiiie siècle av. J.-C. Selon la tradition juive, ses racines remontent aux patriarches Abraham, Isaac et Jacob également appelé Israël.
En archéologie, on désigne par premiers Israélites, la population nommée Israël sur la stèle de Mérenptah. Après l’exil à Babylone, le royaume de Juda devient une province de l’Empire perse, Yehoud : la Judée. Les Israélites sont désormais appelés Yehoudim, les Judéens, ou Juifs. Les prospections archéologiques menées depuis 1990 sur les hautes terres de Canaan ont permis d’établir la présence, à partir de -1 200, de petites communautés de nomades qui se sédentarisent. Selon Pierre de Miroschedji, les premiers Israélites sont d’origine cananéenne mais contrairement à leurs voisins, ils n’élèvent pas de porc et n’en mangent pas, comme cela est prescrit dans la Torah ; leurs habitations sont de forme ovoïde. Ils ne semblent pas avoir été alphabétisés et on ne les connaît que par les écrits d’autres peuples, égyptien et assyrien notamment. La plus ancienne inscription connue en hébreu ancien, bien que cela soit contesté, est l’ostracon de Khirbet Qeiyafa trouvé dans une strate datée du xe siècle av. J.-C. (entre -1050 et -970, selon des mesures au carbone 14) près de Bet Shemesh, une ville située à environ 30 kilomètres à l’ouest de Jérusalem. ==>
